Nathan Howe: “ecco come Zscaler protegge i dispositivi IoT/OT”
Nell’era della connettività globale, la sicurezza dei dispositivi IoT e OT è diventata una priorità per le aziende di ogni settore. Con l’aumento esponenziale dei dispositivi connessi, dalle fabbriche intelligenti agli uffici moderni, le vulnerabilità si moltiplicano, mettendo a rischio dati sensibili e operazioni cruciali.
Di questo e altro abbiamo parlato con Nathan Howe, GVP Innovation di Zscaler, per scoprire un panorama in rapida evoluzione, dove le soluzioni tradizionali mostrano il fianco di fronte alle nuove sfide.
La maggior parte dei dispositivi IoT e OT infatti non è stata progettata con la sicurezza come priorità, lasciando coloro che li utilizzano esposti a rischi significativi. E la visione di Zscaler è di creare un ambiente di lavoro sicuro e produttivo, estendendo i principi di zero trust ai dispositivi IoT e OT. Tutto ciò, riducendo la complessità operativa e i costi associati alle tecnologie di sicurezza legacy.
Prima di scoprire come ciò sia possibile, però, abbiamo voluto partire dai risvolti psicologici di chi lavora per un’azienda il cui operato, come dimostra quanto accaduto con CrowdStrike, può avere ripercussioni su scala globale.
Il mondo della cybersecurity è affascinante e al contempo inquietante. Nel vostro ruolo di ‘poliziotti digitali’, come vivete la quotidianità sapendo che un vostro errore può avere ripercussioni disastrose?
Nathan Howe: Diciamo che la nostra vita sarebbe perfetta per un noir ambientato nel mondo della cybersecurity. Sarebbe davvero intrigante da leggere.
Nathan Howe è GVP Innovation di Zscaler.
Come hai iniziato?
Nathan Howe: Ho iniziato come penetration tester, quindi ero pagato dalle aziende per cercare vulnerabilità nei loro sistemi e migliorare la loro sicurezza. Nel corso degli anni ho lavorato in diversi settori e posso confermare che lo stress è una costante delle nostre vite. Tuttavia, c’è un’adrenalina unica che si avverte quando si affrontano queste sfide.
Oggi, comunque, il mio ruolo è cambiato: mi occupo principalmente di sviluppare nuove tecnologie di sicurezza, il che porta emozioni di un altro tipo.
Cosa succede durante una crisi? Come reagiscono le persone?
Nathan Howe: Quando un nostro cliente ha un problema – e abbiamo avuto molti clienti che hanno subito violazioni, non a causa nostra, ma per altri motivi – noi interveniamo. Ci riuniamo in call, collaboriamo con loro per sviluppare soluzioni e risolvere il problema.
Una delle sfide cruciali che affrontiamo è che i nostri clienti, nonostante le migliori intenzioni, spesso perdono di vista il quadro generale della sicurezza informatica. Per la maggior parte delle aziende, l’IT non rappresenta il core business. Utilizzano certamente la tecnologia ma non sono esperti del settore. L’informatica, di per sé, per loro non genera profitti diretti.
Di conseguenza, quando emerge una criticità, l’IT si trova a fronteggiare l’emergenza mentre cerca di mantenere operative le funzioni aziendali di routine. In queste condizioni non sempre riesce a implementare le soluzioni più efficaci o a effettuare deployment ottimali.
Di fronte a problemi seri, sono costretti a stravolgere completamente le loro priorità. E questo è ciò che definiamo il “momento Titanic”: tutti s’illudono di navigare su una nave inaffondabile, finché non si scontrano con l’iceberg rappresentato dagli hacker.
Il lato positivo dei momenti critici invece è che emerge il meglio di molti professionisti. Spesso c’è chi si fa avanti, desideroso di contribuire attivamente alla soluzione del problema. È in queste situazioni che si vede veramente la passione e la dedizione di chi lavora nella cybersecurity.
Kevin Mitnick (1963-2023), oltre che teorizzatore dell’ingegneria sociale, era amico di Nathan Howe, che ha voluto ricordarlo con belle parole nel corso dell’intervista.
Kevin Mitnick, ne L’Arte dell’Inganno, scrisse che il più grande alleato dell’ingegneria sociale è la naturale propensione umana ad aiutare, che le rende facilmente manipolabili. Quella che hai appena descritto pare la situazione ottimale per gli attaccanti…
Nathan Howe: Sono d’accordo, gli hacker sfruttano proprio l’innata predisposizione delle persone ad aiutare. Quanto a Kevin, purtroppo è venuto a mancare e lo conoscevo da anni (mi mostra una loro foto risalente al 2003, ndR). All’epoca c’era una tecnologia che molti non comprendevano appieno: le persone stavano iniziando a collegare i computer alla rete telefonica, senza capirne le implicazioni.
Kevin sapeva come sfruttare questa situazione. Era abilissimo nel manipolare sia le persone che i sistemi informatici. Conosceva i punti deboli dei vecchi sistemi PBX, i centralini telefonici usati ad esempio negli hotel. Sapeva che digitando determinati numeri poteva trovare vie d’accesso inimmaginabili.
Era talmente bravo che si diceva potesse far scoppiare una guerra con una semplice telefonata. Ma nonostante questa reputazione, era una persona davvero gentile. Credo che l’industria a volte lo abbia giudicato male e la sua scomparsa mi ha rattristato molto.
Nel corso dello Zenith Live 24 è emerso il concetto che il nuovo perimetro di sicurezza è l’individuo stesso. Tuttavia, il costante aumento dell’IoT sta espandendo il perimetro agli oggetti. Qual è allora il vero perimetro oggi? Ne esiste ancora uno?
Nathan Howe: Credo che pensare in termini di perimetro sia ormai un approccio superato. Se guardiamo alla cybersecurity, storicamente è stata concepita come una battaglia militare: tu hai il tuo lato, io ho il mio. Questo era il modello delle vecchie battaglie, della Prima e della Seconda Guerra Mondiale.
I perimetri però sono generalmente statici, possono spostarsi ma in lunghi periodi di tempo, per cui preferisco parlare di “bolle”. La mia bolla sono io; e i miei dispositivi sono bolle diverse, a sé stanti, collegate alla mia bolla personale.
La dimensione della propria bolla dipende dai ruoli e dalle responsabilità. Per esempio, il mio laptop e il mio telefono hanno requisiti di accesso e controlli completamente diversi.
Hai presente come a volte le bolle di sapone si attaccano tra loro formando gruppi di tre o quattro? Ecco, è così che dobbiamo pensare al mondo della sicurezza. Una bolla può interconnettersi alle altre quando necessario e poi staccarsi quando non serve più.
Per Nathan Howe il concetto di perimetro di sicurezza è ormai superato. E propone invece quello delle bolle.
E ora anche i dispositivi IoT e OT sono ‘diventati bolle’…
Nathan Howe: Assolutamente sì. Non sono più elementi passivi ma partecipano a pieno titolo a un ecosistema di sicurezza interconnesso. Ora sono nodi attivi in una rete di connessioni.
Ciò ci porta a ripensare completamente l’approccio alla sicurezza. Non si tratta più di proteggere un singolo perimetro ma di gestire e mettere in sicurezza una moltitudine di connessioni dinamiche tra dispositivi, persone e dati. È una sfida complessa ma anche un’opportunità per creare sistemi di sicurezza più flessibili e resilienti.
Le Zscaler Zero Trust SIM non potevano arrivare in un momento migliore. Com’è nata l’idea?
Nathan Howe: Circa tre anni fa abbiamo deciso di connettere al nostro exchange i dispositivi IoT e OT. Volevamo inserire il nostro software direttamente sulle SIM ma quelle tradizionali non erano abbastanza potenti; quindi, abbiamo deciso di salire di un livello, passando alla rete mobile.
Abbiamo così sviluppato una SIM che sembra normale ma che in realtà ha una caratteristica: quando la vendiamo a un cliente, possiamo identificarla e collegarla al suo account. Ciò significa che il traffico dati del dispositivo passa attraverso il nostro gateway, che agisce come un filtro di sicurezza.
In questo modo siete certi che ogni segnale in uscita dal dispositivo passi attraverso di voi e non vada dove non dovrebbe andare…
Nathan Howe: Esattamente.
Come funziona la configurazione?
Nathan Howe: Dipende dal dispositivo. Per quelli moderni, non serve fare nulla. Per i dispositivi più vecchi, invece, è diverso. Possiamo inviare informazioni per cambiare la configurazione ma alcuni potrebbero non supportare questa possibilità.
Possiamo inserire fino a otto IMSI su una SIM, permettendole di funzionare su otto reti diverse. E facciamo tutto da remoto. Non serve programmare la SIM direttamente; basta inserirla in un dispositivo, configurarla e controllarla. Possiamo inviare aggiornamenti e modificarla attraverso l’infrastruttura mobile, offrendo grande flessibilità e potenzialità.
La Zero Trust SIM connette i dispositivi IoT e OT al Zero Trust Exchange di Zscaler.
Tutto ciò, a quale prezzo?
Nathan Howe: Non abbiamo un prezzo fisso e il motivo è che abbiamo clienti con esigenze molto diverse. Alcuni acquistano le Zero Trust SIM a fronte di dieci megabyte al mese di traffico, e quindi pagano tariffe dati molto basse, tipo un dollaro al mese.
D’altra parte, abbiamo clienti che generano terabyte di traffico da una singola SIM, come una telecamera di sicurezza che trasmette costantemente immagini da una certa location, e pagano centinaia di dollari al mese per l’utilizzo della rete. Il prezzo si colloca tra questi estremi, variando in base all’utilizzo specifico.
Facciamo alcuni esempi di coloro che avrebbero bisogno della Zscaler Zero Trust SIM?
Nathan Howe: Certamente. Iniziamo con un esempio comune, che riguarda molti di noi, ossia quello delle società energetiche. Nelle nostre case c’è un contatore che calcola il consumo d’energia, che ha al suo interno una SIM che comunica con la società energetica, permettendole di monitorare i consumi da remoto. Si tratta di un dispositivo sensibile, che può essere vulnerabile a modifiche o a usi impropri.
Con la nostra tecnologia, però, possiamo offrire un livello di sicurezza superiore. La Zscaler Zero Trust SIM garantisce che tutti i dati passino attraverso canali sicuri, prevenendo manomissioni o accessi non autorizzati.
Un altro esempio potrebbe essere il settore dei trasporti. Immagina un sistema di monitoraggio per le flotte di veicoli commerciali, dove ogni veicolo sia equipaggiato con una nostra SIM che trasmette dati sulla posizione, il consumo di carburante e il suo stato. La sicurezza qui è essenziale per prevenire il furto di dati sensibili o la manomissione delle informazioni.
Un terzo esempio potrebbe essere nel campo medico, come nel caso di dispositivi di monitoraggio remoto dei pazienti, che trasmettono dati vitali agli ospedali e necessitano di un livello di sicurezza estremamente elevato. Le Zscaler Zero Trust SIM possono garantire che questi dati sensibili siano protetti da accessi non autorizzati, mantenendo la privacy del paziente e l’integrità delle informazioni mediche.
Sarete sorpresi di scoprire cosa si possa fare coi ceppi bloccaruota negli USA…
Interessante. Altri esempi?
Nathan Howe: Il mio preferito sono i ceppi che mettono sulle ruote quando parcheggi in divieto di sosta. Da noi questi blocchi hanno delle SIM al loro interno per monitorare la situazione: dicono alla centrale che la ruota è bloccata, da quanto tempo lo è, insieme ad altre informazioni telemetriche.
Alcuni hanno scoperto che rompendo i ceppi e rimuovendo le SIM, si può avere una connessione a internet illimitata. Così, hanno iniziato a usarle nei loro dispositivi personali per guardare ad esempio video su YouTube. Ciò ha fatto esplodere i costi di connessione internet per le aziende che gestiscono questi dispositivi. Con la nostra soluzione ciò non succederebbe, perché abbiamo pieno controllo sulle applicazioni utilizzate, il traffico e gli accessi.
Un altro esempio interessante simile riguarda le infrastrutture distribuite. Penso alle reti ferroviarie, che sono dotate di sensori lungo le linee per sapere dove si trovano i treni. Questi non possono essere connessi tramite i normali cavi, perché sarebbe troppo costoso. Così, anni fa, li hanno agganciati a reti 2G, che esistono ancora oggi.
Chiunque però può avvicinarsi ai sensori, estrarre le SIM e usarle. E siccome spesso queste comunicano attraverso reti private, si tratta di vere e proprie porte che si aprono sulle aziende ferroviarie. Il che è un bel rischio…
Altrei esempi interessanti sono i distributori automatici, che comunicano all’azienda tramite SIM la necessità di rifornimenti, o le cavigliere per i detenuti ai domiciliari. Ogni giorno, comunque, i clienti mi raccontano nuovi casi d’uso…
Immagino applicazioni molto utili nell’automotive. Siete già in discussione con alcune case?
Nathan Howe: Purtroppo non posso menzionare le aziende con cui siamo in trattativa, posso comunque dire che stiamo collaborando con diversi clienti in questo momento e che ogni auto moderna crea almeno cinque gigabyte di dati telemetrici al mese.
Parliamo di temperatura del motore, sensori della pressione dell’olio, pressione delle gomme… tutto viene raccolto e inviato ai costruttori, che così sanno tutto sulle loro macchine, ovunque si trovino nel mondo.
Le auto di oggi generano almeno cinque gigabyte di dati telemetrici al mese. In futuro, con la guida autonoma, saranno molto di più. Un mercato molto appetibile per Zscaler…
Molti privati sarebbero felici di mettere in sicurezza i loro dispositivi personali con una Zscaler Zero Trust SIM…
Nathan Howe: È qualcosa che abbiamo esplorato diverse volte con vari partner delle telecomunicazioni. Ma l’ostacolo non è la tecnologia, totalmente alla nostra portata, quanto la gestione delle policy per milioni di utenti finali.
Ad esempio, come posso configurare la mia policy in modo che sappia quando qualcosa va storto? Le aziende hanno un team di sicurezza che prende i log di sistema e capisce cosa sta succedendo. Mia mamma, invece, non saprebbe come fare.
Sono assolutamente favorevole alla protezione degli utenti finali, penso sia una grande opportunità ma è molto difficile da realizzare.
Anche perché, oltre alle policy, c’è anche un altro problema: cosa succederebbe quando, sempre mia madre, dovesse chiamare il nostro call center per chiedere supporto? Come risolveremmo il problema? Come faremmo a condividere le informazioni?
Sono però d’accordo con te che molte persone pagherebbero volentieri una somma ogni mese per disporre di questi servizi. Chissà…
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