Romance Scam: 409 Milioni Persi in UK – come Riconoscere le truffe sentimentali online

Le truffe sentimentali online rappresentano oggi una delle forme più devastanti di criminalità digitale moderna. I dati ufficiali delineano un quadro allarmante: nel Regno Unito, tra gennaio 2020 e dicembre 2024, sono stati documentati quasi 40.000 casi di romance fraud, con perdite totali che hanno superato i 409,7 milioni di sterline.

Le statistiche mostrano un aumento del 27% dei casi denunciati nel periodo considerato, con il 2021 che ha rappresentato un picco significativo: 8.678 segnalazioni, un balzo notevole rispetto ai 6.712 casi del 2020. Particolarmente significativo è il fatto che dopo una lieve flessione a 7.840 nel 2022, i numeri sono tornati a crescere costantemente, raggiungendo 8.548 casi nel 2024.

Negli Stati Uniti, la dimensione del fenomeno appare ancora più preoccupante. Secondo il rapporto FBI Internet Crime del 2024, le truffe sentimentali hanno colpito 7.626 vittime over 60, causando perdite per circa 389 milioni di dollari. La Federal Trade Commission ha registrato cifre ancora più elevate: i consumatori hanno perso 1,14 miliardi di dollari a causa di romance scam nel 2023, con perdite mediane per persona di 2.000 dollari, le più alte tra tutte le forme di truffe impersonali.

L’Impatto economico devastante

L’analisi delle perdite individuali rivela la gravità dell’impatto economico. I dati di Barclays mostrano che l’importo medio perso in una truffa sentimentale nel 2024 è stato di 8.000 sterline, in aumento rispetto alle 5.800 sterline del 2023. Ancora più allarmante è il dato relativo alle vittime più anziane: coloro che hanno 61 anni o più sono i più suscettibili, con richieste di rimborso che ammontano in media a 19.000 sterline.

Le differenze di genere nelle perdite economiche presentano aspetti sorprendenti. Secondo l’analisi di Barclays, le vittime femmine perdono in media 2,5 volte più denaro rispetto agli uomini (8.900 sterline contro 3.500 sterline), nonostante gli uomini rappresentino quasi tre vittime su cinque (59%) dei casi segnalati.

Nel contesto britannico, Lloyds Bank ha riportato un aumento del 22% nel numero di persone vittime di romance scam nel 2023 rispetto al 2022, confermando il trend crescente del fenomeno.

Il Caso FBI: una storia reale di romance scam

Il Federal Bureau of Investigation ha documentato casi emblematici che illustrano la sofisticatezza di queste truffe. Una donna del Texas ha perso 2 milioni di dollari a un truffatore online chiamato “Charlie”, con cui non si è mai incontrata di persona.

La vittima ha descritto così il rapporto: “Inizialmente leggeva il mio diario, io leggevo il suo diario. Pubblicavamo cose, lui metteva ‘mi piace’, io mettevo ‘mi piace’. Poi siamo arrivati al punto di condividere email. Abbiamo iniziato a condividere foto. Cantavamo insieme. Pregavamo insieme”.

L’indagine successiva condotta dall’FBI ha portato all’arresto di due nigeriani che si spacciavano per diplomatici sudafricani, venuti negli Stati Uniti per riscuotere denaro dalla donna per conto di Charlie. I due co-cospiratori si sono dichiarati colpevoli nel luglio 2016 e sono stati condannati a 36 mesi di prigione.

Profilo delle vittime: oltre gli stereotipi

La ricerca scientifica ha smentito molti stereotipi sulle vittime di romance scam. Uno studio pubblicato su PMC ha rilevato che “le vittime di romance scam tendono a essere persone di mezza età, molto più di quanto non lo siano persone più giovani o più anziane”.

Contrariamente alle aspettative, la ricerca ha anche trovato che “coloro che erano più istruiti erano anche più vulnerabili a diventare vittime di romance scam”, suggerendo che l’educazione superiore non rappresenta necessariamente una protezione contro questo tipo di crimine.

Forse la ragione per cui le persone di mezza età sono più vulnerabili ai romance scam è che questo gruppo di individui ha redditi più disponibili e/o possibilmente questo gruppo è più propenso a cercare partner sui siti di dating rispetto ad altri gruppi di età.

L’anatomia psicologica dell’inganno

La ricerca scientifica ha identificato diversi fattori psicologici che aumentano la vulnerabilità. Buchanan e Whitty hanno trovato nella loro ricerca sui romance scam che “gli individui con una maggiore tendenza all’idealizzazione dei partner romantici erano più propensi a essere truffati”.

Ulteriori caratteristiche psicologiche associate alla vittimizzazione includono “impulsività, mancanza di autocontrollo, predisposizione alla dipendenza, fiducia eccessiva e minore gentilezza”.

Il doppio trauma delle vittime

L’impatto psicologico delle truffe sentimentali va ben oltre la perdita economica. La ricerca ha coniato il termine “doppio colpo” per descrivere come “a differenza delle vittime di altre truffe di mass marketing, queste vittime hanno sperimentato un ‘doppio colpo’ della truffa: una perdita finanziaria e la perdita di una relazione”.

Per la maggior parte delle vittime, “la perdita della relazione è stata più sconvolgente delle loro perdite finanziarie (molti hanno descritto la perdita della relazione come una ‘morte’)”.

Le vittime di romance scam affrontano conseguenze devastanti e “molte di loro sono troppo imbarazzate per cercare aiuto o confessare alla loro famiglia o ai loro amici”.

Metodologie di manipolazione

L’agente speciale Christine Beining dell’FBI, esperta in frodi finanziarie, ha spiegato che “i criminali che compiono truffe sentimentali sono esperti in quello che fanno e sembreranno genuini, premurosi e credibili. È come lanciare una lenza da pesca”.

La ricerca scientifica ha documentato come “attraverso un profilo Internet fittizio, il truffatore sviluppa una relazione romantica con la vittima per 6-8 mesi, costruendo un profondo legame emotivo per estorcere risorse economiche in una dinamica manipolativa”.

Prevenzione e segnali di allarme

Le autorità hanno identificato diversi segnali di allarme fondamentali:

Richieste di denaro: Come sottolinea Theresa Payton, ex responsabile informatico della Casa Bianca, “Il più grande segnale d’allarme sono le richieste di denaro”.

Rifiuto di incontrarsi: Come ha osservato la vittima dell’FBI: “Se sono reali, e se l’amore è reale, vorranno vederti il prima possibile”.

L’evoluzione tecnologica della minaccia

Con l’avvento dell’intelligenza artificiale, “quello che sta accadendo è che l’IA sta facendo suonare la conversazione molto reale e molto familiare in un modo che non era possibile qualche anno fa”.

I dati di Barclays mostrano che “la maggior parte di queste truffe ha origine sui siti di social media e sulle piattaforme di dating online”, con il 76% dei consumatori che crede che queste aziende tecnologiche dovrebbero fare di più per prevenire le truffe sentimentali sulle loro piattaforme.

Conclusioni: una chiamata all’azione

Come sottolinea Lisa Mills, senior fraud manager di Victim Support: “Per le vittime, non si tratta solo di perdere grandi somme di denaro. Può compromettere enormemente la tua fiducia e la tua autostima. Se sei stato vittima, non è colpa tua: i truffatori sono manipolatori esperti che usano l’ingegneria sociale per manipolare migliaia di persone ogni anno”.

I romance scam rappresentano una crisi di salute pubblica che richiede un approccio coordinato tra istituzioni finanziarie, forze dell’ordine, aziende tecnologiche e società civile. Solo attraverso l’educazione, la prevenzione e la rimozione dello stigma che circonda questo crimine potremo proteggere efficacemente le persone vulnerabili.

La regola d’oro rimane immutata: l’amore vero non chiede mai denaro prima di un incontro di persona. In un’era di connessioni digitali sempre più sofisticate, questa semplice verità potrebbe salvare non solo i nostri portafogli, ma anche i nostri cuori.

Fonti:

Action Fraud Claims Advice. (2025, January 30). Our Research and Statistics On Romance Fraud.

Federal Bureau of Investigation. (2020, February 27). Romance Scams. FBI Stories.

Federal Bureau of Investigation. (2025, June 13). Romance Scam Victim Tells Her Story; Warns Others to be Vigilant.

Federal Trade Commission. (2024, February). “Love Stinks” – when a scammer is involved. Consumer Guidance Blog.

Barclays Bank. (2025, April). Barclays Scams Bulletin: Romance scam reports rise 20 per cent as online dating hits 30-year anniversary. Press Release.

Lloyds Banking Group. (2024). Romance scams rose by a fifth in 2023. Press Release.

Coluccia, A., Pozza, A., Ferretti, F., Carabellese, F., Masti, A., & Gualtieri, G. (2020). Online romance scams: Relational dynamics and psychological characteristics of the victims and scammers. A scoping review. Clinical Practice and Epidemiology in Mental Health.

Whitty, M. T. (2018). Do you love me? Psychological characteristics of romance scam victims. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking.

Buchanan, T., & Whitty, M. T. (2014). The online dating romance scam: Causes and consequences of victimhood. Psychology, Crime & Law.

https://www.ictsecuritymagazine.com/notizie/truffe-sentimentali/