La Repubblica Democratica del Congo ha presentato una denuncia penale contro Apple, nello specifico le filiali in Francia e in Belgio, accusando l’azienda tecnologica di utilizzare minerali provenienti da conflitti nella sua catena di approvvigionamento, come hanno dichiarato a Reuters gli avvocati del governo congolese.
Apple contesta fermamente le accuse e afferma di aver detto ai suoi fornitori di non utilizzare i minerali in questione provenienti dal Congo o dal Ruanda.
Il Congo è una delle principali fonti di stagno, tantalio e tungsteno, i cosiddetti minerali 3T (Stagno è “Tin” in inglese) utilizzati nei computer e nei telefoni cellulari. Ma alcune miniere artigianali sono gestite da gruppi armati coinvolti in massacri di civili, stupri di massa, saccheggi e altri crimini, secondo gli esperti delle Nazioni Unite e i gruppi per i diritti umani.
Apple non si rifornisce direttamente di minerali primari e afferma di controllare i fornitori, di pubblicare i risultati e di finanziare organismi che cercano di migliorare la tracciabilità dei minerali.
Il suo dossier 2023 sui minerali dei conflitti, che apre una nuova scheda alla Securities and Exchange Commission statunitense, ha dichiarato che nessuna delle fonderie o dei raffinatori di minerali 3T o di oro presenti nella sua catena di fornitura ha finanziato o beneficiato gruppi armati in Congo o nei Paesi limitrofi.
Dopo la presentazione delle cause martedì, Apple ha dichiarato in un comunicato di contestare fermamente le affermazioni.
“All’inizio di quest’anno, con l’intensificarsi del conflitto nella regione, abbiamo notificato ai nostri fornitori che le loro fonderie e raffinerie dovevano sospendere l’approvvigionamento di stagno, tantalio, tungsteno e oro dalla RDC e dal Ruanda”, ha dichiarato Apple, utilizzando un’abbreviazione per il nome completo del Congo.
“Abbiamo intrapreso questa azione perché temevamo che non fosse più possibile per i revisori indipendenti o i meccanismi di certificazione del settore eseguire la due diligence necessaria per soddisfare i nostri elevati standard”.
Apple ha dichiarato che la maggior parte dei minerali in questione nei suoi prodotti sono riciclati.
“Riconosciamo che la situazione nella regione è molto difficile e abbiamo aumentato il nostro sostegno alle organizzazioni che svolgono un lavoro vitale per aiutare le comunità”, ha dichiarato Apple.
Gli avvocati internazionali che rappresentano il Congo sostengono che Apple utilizza minerali saccheggiati dal Congo e riciclati attraverso catene di approvvigionamento internazionali, il che rende l’azienda complice dei crimini che avvengono in Congo.
In denunce parallele presentate lunedì all’ufficio del procuratore di Parigi e a un magistrato inquirente belga, il Congo ha accusato le filiali locali Apple France, Apple Retail France e Apple Retail Belgium di una serie di reati.
Tra questi, la copertura di crimini di guerra e il riciclaggio di minerali contaminati, la gestione di merci rubate e l’attuazione di pratiche commerciali ingannevoli per assicurare ai consumatori che le catene di approvvigionamento sono pulite. “È chiaro che il gruppo Apple, Apple France e Apple Retail France sanno benissimo che la loro catena di approvvigionamento di minerali si basa su illeciti sistemici”, si legge nella denuncia francese, dopo aver citato i rapporti delle Nazioni Unite e dei diritti sul conflitto nel Congo orientale.
La Francia e il Belgio sono stati scelti per la loro forte enfasi sulla responsabilità aziendale. Le autorità giudiziarie di entrambi i Paesi decideranno se indagare ulteriormente sulle denunce e se presentare accuse penali.
Nel marzo di quest’anno, in un caso non correlato, una corte federale statunitense ha respinto il tentativo di alcuni querelanti privati di ritenere Apple, Google, Tesla, Dell e Microsoft responsabili di ciò che i querelanti hanno descritto come la loro dipendenza dal lavoro minorile nelle miniere di cobalto congolesi.
I MINERALI ALIMENTANO LA VIOLENZA
Dagli anni ’90, le zone minerarie del Congo orientale sono state devastate da ondate di combattimenti tra gruppi armati,
Le denunce del Congo si concentrano sull’ITSCI, un sistema di monitoraggio e certificazione finanziato dall’industria metallurgica e progettato per aiutare le aziende a svolgere la due diligence sui fornitori di minerali 3T esportati da Congo, Ruanda, Burundi e Uganda.
Gli avvocati del Congo sostengono che l’ITSCI è stato screditato, anche dalla Responsible Minerals Initiative (RMI) di cui Apple è membro, e che Apple utilizza comunque l’ITSCI come foglia di fico per presentare falsamente la propria catena di approvvigionamento come pulita.
L’RMI, i cui membri comprendono più di 500 aziende, ha annunciato nel 2022 che avrebbe rimosso l’ITSCI dall’elenco dei sistemi di tracciabilità approvati.
A luglio di quest’anno, ha dichiarato di voler prolungare la sospensione, apre una nuova scheda, almeno fino al 2026, affermando che ITSCI non aveva fornito osservazioni sul campo da siti ad alto rischio o spiegato come stava rispondendo all’escalation di violenza nella provincia del Nord Kivu, che confina con il Ruanda ed è un’area chiave per l’estrazione di 3T.
L’ITSCI ha criticato i processi dell’RMI e ha difeso il suo lavoro, in Congo, come affidabile. Ha anche respinto le accuse contenute in un rapporto del 2022 del gruppo di attivisti Global Witness intitolato “The ITSCI Laundromat” (La lavanderia ITSCI), citato nella denuncia legale del Congo in Francia, secondo cui l’ITSCI sarebbe complice della falsa etichettatura di minerali provenienti da zone di conflitto come se provenissero da miniere situate in aree pacifiche.
Apple ha citato l’ITSCI cinque volte nel suo dossier 2023 sui minerali dei conflitti. Il documento menziona anche più volte l’RMI, al quale Apple ha dichiarato di aver continuato a partecipare attivamente e a svolgere un ruolo di leadership, ma non menziona l’abbandono dell’ITSCI da parte dell’RMI.
Alla fine la guerra della Repubblica Democratica del Congo ad Apple sembra la filiale di una guerra fra enti e associazioni di certificazione per chi è quella più seria. Un po’ una fiera dell’ipocrisia nella quale la cosa meno importante sono i minatori congolesi.
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