Odysseus, il primo lander statunitense a giungere  sulla Luna in oltre 50 anni, si è “spento definitivamente” e non si sveglierà più, ha annunciato sabato (23 marzo) l’azienda che lo ha costruito.

Il lander lunare, soprannominato Odie, è atterrato vicino al polo sud lunare il 22 febbraio, dopo un avvicinamento da brivido e un malfunzionamento del sistema di guida all’atterraggio del veicolo spaziale. Purtroppo il veicolo spaziale è atterrato fortemente inclinato, dopo che una delle sue sei gambe si è spezzata. L’inciampo del lander ha portato a un parizale fallimento della missione, che consisteva nello studiare il comportamento della polvere lunare durante gli atterraggi dei veicoli spaziali e nel misurare le condizioni della regione lunare poco esplorata.

Odysseus, costruito dall’azienda Intuitive Machines di Houston, si è spento una settimana dopo l’atterraggio, quando è iniziata la notte lunare per 14 giorni. I controllori di volo hanno ordinato alla navicella spaziale di sonnecchiare per tre settimane, mentre il polo sud della luna era rivolto verso il sole, ma speravano che Odie si risvegliasse una volta che la luce del sole avesse colpito di nuovo i suoi pannelli solari.

Immagine da Odysseus

“Intuitive Machines ha iniziato ad ascoltare il segnale di risveglio di Odie il 20 marzo, quando abbiamo previsto che la luce solare sufficiente avrebbe potenzialmente caricato il sistema di alimentazione del lander e acceso la sua radio”, hanno scritto i rappresentanti dell’azienda su X, precedentemente chiamato Twitter.

La missione di Odysseus non era destinata a sopravvivere alle temperature rigide e all’oscurità della notte lunare, ma “i controllori di volo hanno inserito Odie in una configurazione che avrebbe potuto chiamare casa se vari sistemi avessero superato le aspettative del produttore”, hanno aggiunto i rappresentanti di Intuitive Machines.

Il 22 febbraio, il lander ha inviato un’ultima immagine di addio prima di essere immerso nell’oscurità e di spegnere i suoi sistemi.

Odie non prova a contattare la base dal 20 marzo, nonostante i suoi pannelli solari ricevano ora abbastanza luce per alimentare apparentemente la radio della navicella. Sabato, i controllori di volo hanno concluso che “il sistema di alimentazione di Odie non avrebbe completato un’altra chiamata a casa”, hanno scritto i rappresentanti di Intuitive Machines su X.

“Questo conferma che Odie è definitivamente svanito dopo aver cementato la sua eredità nella storia come primo lander lunare commerciale ad atterrare sulla Luna”, hanno aggiunto.

Odysseus è stato lanciato su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida, il 15 febbraio. Il lander è entrato nell’orbita lunare il 21 febbraio e ha completato un singolo giro stretto sopra la superficie lunare prima di rallentare per l’atterraggio.

La missione è la seconda a toccare il polo sud della Luna, dopo il successo dell’atterraggio di Chandrayaan-3 dell’India nell’agosto 2023. (Anche Chandrayaan-3 è morto poco dopo il suo arrivo). La regione ha da tempo incuriosito gli scienziati, perché contiene ghiaccio d’acqua, che un giorno potrebbe essere scomposto in idrogeno e ossigeno per produrre carburante per razzi.

Non si progetta più come una volta

Voyager 1 e Voyager 2 sono stati lanciati nel 1977, con una tecnologia di un’altra epoca. Eppure la progettazione dell’epoca della NASA era un po’ diversa dall’attuale. Dovevano cessare la missione negli anni ottanta, sono riuscite ad esplorare tutto il sistema solare. Voyager -1 non manda dati dal dicembre 2023, Voyager 2 sta studiando  lo spazio interstellare, ma dovrebbe terminare l’energia nel 2025.  Ora la sua missione sta prsoeguendo, dopo 46 anni. Non una settimana.

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