Mascetti: Tarapìa tapiòco! Prematurata la supercazzola, o scherziamo?
Vigile: Prego?
Mascetti: No, mi permetta. No, io... scusi, noi siamo in quattro. Come se fosse antani anche per lei soltanto in due, oppure in quattro anche scribàcchi confaldina? Come antifurto, per esempio.
Vigile: Ma che antifurto, mi faccia il piacere! Questi signori qui stavano sonando loro. 'Un s'intrometta!
Mascetti: No, aspetti, mi porga l'indice; ecco lo alzi così... guardi, guardi, guardi. Lo vede il dito? Lo vede che stuzzica? Che prematura anche? Ma allora io le potrei dire, anche con il rispetto per l'autorità, che anche soltanto le due cose come vicesindaco, capisce?
Vigile: Vicesindaco? Basta 'osì, mi seguano al commissariato, prego!
Perozzi: No, no, no, attenzione! Noo! Pàstene soppaltate secondo l'articolo 12, abbia pazienza, sennò posterdati, per due, anche un pochino antani in prefettura...
Mascetti: ...senza contare che la supercazzola prematurata ha perso i contatti col tarapìa tapiòco.

A volte penso che per spiegare come funziona e come usare errno sarebbe sufficiente usare una Supercazzola come quella dello specialista Mascetti nel capolavoro Amici Miei. Tanto nessuno ti ascolta, errno funziona e tanto basta, quindi perché approfondire? Beh, non sono d’accordo, ho visto (ahimè) molti usi impropri di errno, quindi un po’ di sana teoria di base può far bene (anzi, fa sempre bene). Ovviamente gli eventuali “Masters of Errno” qui presenti potranno saltare a piè pari la lettura dell’articolo (che potrebbe risultare noioso, lo ammetto…).

…errno come se fosse antani…

Allora: cos’è errno? Molte funzioni di libreria e system calls in caso di errore aggiornano il valore di una variabile globale (errno, giust’appunto) che quindi contiene, in ogni momento, il valore dell’ultimo errore di esecuzione. Anticamente errno era definito così nel header (della libc) errno.h:

extern int errno;

e si riferiva a una semplice variabile globale della libc, per l’appunto un int chiamato errno. Poi sono arrivati i thread, con lo standard POSIX 1003.1c (detto anche POSIX.1c, ma fa lo stesso) e quindi errno ha dovuto adeguarsi al modo thread-safe. Come si può ben leggere nel manuale di errno (dopo POSIX.1c) ora la definizione è:

errno is defined by the ISO C standard to be a modifiable lvalue of
type int, and must not be explicitly declared; errno may be a macro.
errno is thread-local; setting it in one thread does not affect its
value in any other thread.

Quindi la nuova definizione di errno è ora in bits/errno.h (che viene incluso dal errno.h classico). Semplificando un po’ (ho omesso alcuni dettagli per facilitare la lettura) il nuovo giro del fumo è:

nel header-file errno.h

#include <bits/errno.h>
/* Declare the `errno' variable, unless it's defined as a macro by bits/errno.h. This is the case in GNU, where it is a per-thread variable. This redeclaration using the macro still works, but it will be a function declaration without a prototype and may trigger a -Wstrict-prototypes warning. */
#ifndef errno
extern int errno;
#endif

nel header-file bits/errno.h

/* Function to get address of global `errno' variable. */
extern int *__errno_location (void); /* When using threads, errno is a per-thread value. */
#define errno (*__errno_location ())

Quindi, in parole povere, ora errno non è più un int globale ma è “il contenuto di un indirizzo ritornato da una funzione globale“. Ovviamente la variabile int a cui punta la funzione in oggetto è il nuovo errno locale di un thread (ossia: ogni thread ha il suo errno). Un esempio (mooolto semplificato) di come si potrebbe implementare la __errno_location() è il seguente:

// errno locale di un thread: è una variabile di tipo thread-local storage (TLS)
__thread int th_errno; int *__errno_location(void)
{ // ritorna l'indirizzo della variabile th_errno return &th_errno;
}

E, alla fine della fiera, nonostante i cambi descritti, sarà ancora possibile fare operazioni di questo tipo:

int my_errno = errno; // Ok, equivale a: int my_errno = (* __errno_location());
errno = EADDRINUSE; // Ok, equivale a: (* __errno_location()) = EADDRINUSE;

perché, ovviamente, tutto è stato pensato per essere retro-compatibile, e quindi errno, nonostante ora sia una macro, deve ancora comportarsi come quando era un semplice int.

E, a questo punto, non possiamo farci mancare un piccolo estratto dello standard POSIX.1c, che puntualizza tutto quello detto fin’ora:

Redefinition of errno
In POSIX.1, errno is defined as an external global variable. But this definition
is unacceptable in a multithreaded environment, because its use can result in nondeterministic results. The problem is that two or more threads can encounter errors, all causing the same errno to be set. Under these circumstances, a thread might end up checking errno after it has already been updated by another thread. To circumvent the resulting nondeterminism, POSIX.1c redefines errno as a service that can access the per-thread error number as follows (ISO/IEC 9945:1-1996, n2.4): Some functions may provide the error number in a variable accessed through the symbol errno. The symbol errno is defined by including the header <errno.h>, as specified by the C Standard ... For each thread of a process, the value of errno shall not be affected by function calls or assignments to errno by other threads...

E ora facciamo un passo avanti: come possiamo sfruttare l’esistenza di errno? A parte usarlo direttamente come numero e agire opportunamente nel codice in base all’errore indicato, è prassi abituale cercare la descrizione  dell’errore (come stringa di testo) con un meccanismo che ci viene gentilmente offerta dalla nostra amata libc: infatti, parallelamente a errno, viene mantenuta un’altra variabile globale, _sys_errlist, che contiene le stringhe corrispondenti a ogni error number, per cui (dettaglio importantissimo di cui molti si dimenticano) prima che qualche altra parte del programma in esecuzione alteri il valore di errno, si può localizzare in _sys_errlist la stringa di errore che vogliamo trattare. Questa ultima operazione si può fare usando la funzione strerror(), in una delle sue (tante) varianti.

Ebbene si: la strerror() ha molte personalità, quindi quale scelgo? la strerror() o la strerror_r()? E se uso quest’ultima quale scelgo, la versione XSI-compliant o la versione GNU-specific? (per non parlare, poi, delle altre varianti, la strerror_l(), la strerror_s(), ecc., ma queste sono varianti secondarie).

Cominciamo con la prima domanda: strerror() o strerror_r()? Anticamente esisteva solo la prima, ma poi, come detto sopra, sono apparsi i thread e anche qui sono cominciati i problemi, perché nel codice multithread ci sono alcune parti critiche dove bisognerebbe usare solo funzioni thread-safe. La strerror() non è dichiarata thread-safe nello standard, e per capire il perché basta analizzare una implementazione semplificata (però molto simile alle implementazioni reali che possiamo trovare nelle varie libc disponibili). Vai col codice!

#include <stdio.h> // stdio.h include sys_errlist.h che dichiara le variabili // globali _sys_errlist (array errori) e _sys_nerr (num.errori)
static char buf[256]; // buffer globale statico per la stringa da ritornare char *strerror(int errnum)
{ // test se errnum è un valore valido if (errnum < 0 || errnum >= _sys_nerr || _sys_errlist[errnum] == NULL) { // errore sconosciuto: copio in buf un messaggio di errore generico snprintf(buf, sizeof(buf), "Unknown error %d", errnum); } else { // errore conosciuto: copio in buf il messaggio corrispondente snprintf(buf, sizeof(buf), "%s", _sys_errlist[errnum]); } // ritorno buf che ora contiene il messaggio di errore return buf;
}

risulta evidente dal codice (ben commentato, come sempre, così non devo spiegarlo riga per riga) che la strerror() non ritorna direttamente _sys_errlist[errnum] (e se fosse così sarebbe intrinsecamente thread-safe) ma compone un messaggio di errore (per trattare anche gli error number non validi) usando un buffer globale statico buf: quindi, se due thread di una applicazione usano (quasi) contemporaneamente la strerror() il contenuto di buf non sarà attendibile (prevale il thread che ha scritto per ultimo).

(…apro una parentesi: non è vietato scrivere una strerror() che sia thread-safe, e in alcuni sistemi lo è: ma visto che secondo lo standard non lo è, non possiamo essere sicuri che sul sistema che stiamo usando (o sul sistema su cui, un giorno, girerà la applicazione che stiamo scrivendo) non ci sia una implementazione come quella appena descritta, quindi…)

Allora, per il Software multithread è nata la strerror_r() che è thread-safe. Come funziona? vai col codice!

#include <stdio.h> // stdio.h include sys_errlist.h che dichiara le variabili // globali _sys_errlist (array errori) e _sys_nerr (num.errori) char *strerror_r(int errnum, char *buf, size_t buflen);
{ // test se errnum è un valore valido if (errnum < 0 || errnum >= _sys_nerr || _sys_errlist[errnum] == NULL) { // errore sconosciuto: copio in buf un messaggio di errore generico snprintf(buf, buflen, "Unknown error %d", errnum); } else { // errore conosciuto: copio in buf il messaggio corrispondente snprintf(buf, buflen, "%s", _sys_errlist[errnum]); } // ritorno buf che ora contiene il messaggio di errore return buf;
}

anche in questo caso si tratta di codice semplificato, ma molto vicino alla realtà: il trucco è semplice, invece di usare un buffer globale statico (che è la fonte dei problemi della strerror()) il chiamante della funzione si deve preoccupare di allocare e passare un buffer (e la sua lunghezza) alla strerror_r(). In questo modo il buffer che usa la strerror_r() è locale al thread che la chiama, e non può essere sovrascritto da un altro thread concorrente. Abbiamo sacrificato un po’ di semplicità d’uso ma abbiamo ottenuto l’agognato comportamento thread-safe!

Ed ora aggiungiamo un po’ di complicazione: la versione di strerror_r() appena mostrata è la GNU-specific. Ma, sfortunatamente, esiste anche la XSI-compliant, che è la seguente:

int strerror_r(int errnum, char *buf, size_t buflen);

Come si nota questa seconda versione non ritorna il buffer con la error-string, ma ritorna, invece, un codice di errore, e la stringa trovata bisogna ripescarla direttamente nel buffer che abbiamo passato. Per quanto riguarda il codice di ritorno è 0 in caso di successo e, in base alla versione di libc in uso, potrebbe ritornare -1 in caso di errore (settando errno al valore specifico di errore) oppure un valore positivo corrispondente a errno (bah, questo doppio comportamento non è proprio il massimo della semplicità d’uso…). Per usare questa versione o la GNU-specific bisogna giocare opportunamente con i flag _GNU_SOURCE, _POSIX_C_SOURCE e _XOPEN_SOURCE del preprocessore (come descritto nel manuale della strerror()).

Il motivo per cui esiste la versione XSI-compliant è descritto nello stesso  estratto dello standard POSIX.1c citato precedentemente, al posto dei puntini di sospensione finali c’è questa parte:

...In addition, all POSIX.1c functions avoid using errno and, instead, return the error number directly as the function return value, with a return value of zero indicating that no error was detected. This strategy is, in fact, being followed on a POSIX-wide basis for all new functions.

E ora siamo pronti per la seconda domanda: quale usiamo, la GNU-specific o la XSI-compliant? Beh, io direi che quando scriviamo del codice per trattare dei codici di errore probabilmente non ci interessa trattare anche gli errori generati in questa fase (e nella fase successiva, ecc., ecc., un loop infinito di ricerca degli errori!); ci interessa, invece, scrivere codice lineare e semplice… per toglierci il dubbio possiamo analizzare due piccoli esempi d’uso:

gnu-specific

if ((my_socket = socket(AF_INET, SOCK_STREAM, 0)) == -1) { // errore socket() char errbuf[MAX_ERROR_LEN]; // buffer per strerror_r() printf("socket() error (%s)\n", strerror_r(errno, errbuf, sizeof(errbuf))); return EXIT_FAILURE;
}

xsi-compliant

if ((my_socket = socket(AF_INET, SOCK_STREAM, 0)) == -1) { // errore socket() char errbuf[MAX_ERROR_LEN]; // buffer per strerror_r() int my_error = strerror_r(errno, errbuf, sizeof(errbuf))); if (! my_error) printf("socket() error (%s)\n", errbuf); else { // tratto l'errore (magari usando di nuovo strerror_r()?) ... } return EXIT_FAILURE;
}

Non so voi cosa ne pensate, ma io uso sempre la versione GNU-specific! A voi la scelta…

In conclusione: abbiamo analizzato, nel dettaglio, come funziona errno. Poi abbiamo visto come usarlo. E, ancora, abbiamo esaminato le varianti principali della strerror(), notando che, molto spesso, conviene usare la strerror_r() che è la versione thread-safe… Cosa ci manca da approfondire? Ah si, ecco: perchè la strerror_r() si chiama così? E perchè c’è una intera famiglia di funzioni che finiscono in “_r”? Uhm… la “_r” sta per reentrant che, al contrario delle credenze comuni, non è esattamente la stessa cosa di thread-safe… Si, forse dobbiamo approfondire ulteriormente… (SPOILER ALERT: sarà nel prossimo articolo!).

Ciao, e al prossimo post!

https://italiancoders.it/errno-miei-come-funziona-errno-e-come-usarlo-in-c/