Quasi 17.000 truppe filippine e americane hanno dato il via lunedì a un’esercitazione di combattimento congiunta di tre settimane nelle Filippine, che include esercitazioni marittime nel Mar Cinese Meridionale, dove Manila e Pechino si sono scontrate sulle rivendicazioni territoriali.
Francia e Australia, che hanno rafforzato i legami di difesa con Manila di fronte al comportamento aggressivo della Cina nel Mar Cinese Meridionale, si uniranno alle esercitazioni marittime che saranno condotte per la prima volta al di fuori delle acque territoriali filippine.
Le esercitazioni annuali Balikatan o “spalla a spalla”, che si svolgeranno dal 22 aprile al 10 maggio, si svolgono nel contesto di un’escalation di discussioni diplomatiche e di scontri marittimi tra le Filippine e la Cina, con l’uso di cannoni ad acqua e accesi scambi verbali.
I funzionari hanno detto che le esercitazioni non sono dirette a nessun aggressore esterno, ma miglioreranno l’interoperabilità tra i loro eserciti.
“Le esercitazioni in questi luoghi si basano sull’ordine internazionale e sul diritto internazionale e rientrano nei vostri diritti e responsabilità sovrani. Stiamo conducendo esercitazioni che sono normali”, hanno dichiarato gli Stati Uniti.
La crescente pressione di Pechino nel Mar Cinese Meridionale ha allarmato Manila, i pretendenti rivali al territorio marittimo conteso e gli altri Stati che vi operano, compresi gli Stati Uniti che hanno ribadito il loro impegno a difendere le Filippine contro le aggressioni armate nel Mar Cinese Meridionale.
La Cina rivendica la maggior parte del Mar Cinese Meridionale, che è un canale per oltre 3.000 miliardi di dollari di commercio annuale via nave. Pechino ha criticato le esercitazioni congiunte, affermando che aggravano le tensioni e minano la stabilità regionale.
La Corte permanente di arbitrato dell’Aia ha stabilito nel 2016 che le ampie rivendicazioni di Pechino sul mare non hanno alcuna base nel diritto internazionale. La Cina rifiuta la sentenza e ha costruito strutture militari sugli atolli contesi per sostenere le sue rivendicazioni.
Foto celebrativa dell’inizio delle esercitazioni
Durante le esercitazioni congiunte, le truppe statunitensi e le loro controparti di Manila simuleranno la ripresa di isole occupate dal nemico nelle isole più settentrionali del Paese, vicino a Taiwan, e nella provincia occidentale di Palawan che si affaccia sul Mar Cinese Meridionale.
Le esercitazioni coinvolgeranno circa 16.700 truppe di entrambe le parti, un po’ meno delle 17.600 dello scorso anno, che sono state le più grandi esercitazioni Balikatan da quando sono iniziate nel 1991.
In risposta alle esercitazioni programmate, il Ministero degli Esteri cinese ha avvertito che le Filippine dovrebbero essere “abbastanza sobrie da rendersi conto” che coinvolgere Paesi esterni per mostrare la loro forza nel Mar Cinese Meridionale e provocare un confronto non farà altro che aggravare le tensioni e minare la stabilità regionale.
“I tentativi di far intervenire forze esterne per salvaguardare la cosiddetta sicurezza porteranno solo a una maggiore insicurezza per se stessi”, ha detto il portavoce del Ministero Lin Jian durante una conferenza stampa programmata, esortando entrambi i Paesi a smettere di provocare.
La Cina non l’ha presa bene
I media statali cinesi hanno criticato le esercitazioni, che avrebbero un “impatto distruttivo sulla sicurezza regionale”, anche se ormai si tengono in modo regolare. Bisogna dire che questa è la prima volta in cui le esercitazioni hanno luogo anche nelle acque internazionali, che soono cotestate da Pechino.
Giovedì il Ministero degli Esteri delle Filippine ha dichiarato che la sua decisione di rafforzare i legami con il Giappone e gli Stati Uniti è stata una “scelta sovrana” e ha esortato la Cina a “riflettere sulle proprie azioni” nel Mar Cinese Meridionale.
“La fonte di tensione nella nostra regione è ben nota a tutti”, ha dichiarato il Ministero in un comunicato.
“Sono le eccessive rivendicazioni marittime e il comportamento aggressivo della Cina, compresa la militarizzazione delle zone rivendicate, a minare la pace e la stabilità regionale e ad aumentare le tensioni”.
Logico ha detto che le truppe statunitensi e le loro controparti filippine simuleranno la ripresa di isole occupate da forze ostili nelle isole più settentrionali del Paese, vicino a Taiwan e nella provincia occidentale di Palawan che si affaccia sul Mar Cinese Meridionale.
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